1839年,运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上遭遇暴风雨,黑奴们趁乱暴动,将船员砍杀,控制了阿米斯塔德号后试图驶回家乡,然而六周后,他们阴差阳错抵达了美国,幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕,并将面临杀人罪的指控。此时,西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴;两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品;另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。各方争执之际,废奴会的领袖之一、同时也是船公司负责人的乔德森(摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰)与友人塔培安雇佣了律师罗杰,希望证明这些黑奴来自非洲,从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……
道格(西恩·威廉·斯科特 Seann William Scott 饰)是一个30岁的男人,年龄的增长让压在他肩头的负担越来越重,妻子想要住进大房子的渴望也成为了他辛勤工作的动力。对于自己经理助理的职位,道格很不满意,而就在他企图改变的时候,机会来了。经理打算再开一间连锁超市,而一直矜矜业业的道格则成为了超市经理的不二人选,然而,就在这个节骨眼上,一个名叫理查德(约翰·C·赖利 John C. Reilly 饰)的男人的出现却打破了道格的美梦。
作为竞争对手,道格和理查德之间的关系十分紧张。前者希望能够实现妻子的愿望,而后者则指望着靠获得经理的职位挽回对自己心灰意冷的妻子。面对自己的理想,两个男人都发誓绝不退却,一场激烈的争斗在表面平和的气氛下暗暗的展开了。