在美国旧金山有一座名为“阿尔卡特拉兹”的监狱，在那里，关押着来自世界各地的冷酷凶残的重刑犯。尽管有最坚固的墙壁和最先进的监控系统，但越狱和暴乱的危机依然时刻笼罩在监狱的上空，对于守卫人员来说，每一天的工作都意味着巨大的压力和危险，只要有零星的一丁点儿火星出现，就有可能酿成无法挽回的悲剧。
最近，一个“新朋友”的到来引起了大伙儿的注意，不过，大家更感兴趣的，是这位朋友究竟将他抢劫来的巨额黄金藏在了什么地方。萨沙（史蒂文·席格 Steven Seagal 饰）是一名FBI密探，他被安插在监狱中，时刻追踪黄金的动向。在一个充满了罪犯的封闭空间里，一场恶战即将拉开帷幕。
干练勇敢的瓦莱丽（娜奥米·沃茨 Naomi Watts 饰）是CIA“打击核扩散”部门的一名秘密特工，正受命在伊拉克调查大规模杀伤性武器的存在可能，然而调查中却根本没发现任何正在进行的核武器计划，这与很多美国官员预期的结果大相径庭。瓦莱丽的丈夫乔（西恩·潘 Sean Penn 饰）是一名外交官，被委托在非洲调查当地是否曾向伊拉克贩卖浓缩铀，而其结果也与瓦莱丽一样，毫无发现相关迹象，随后，乔在《纽约时报》发表了社论，详细阐述了他的调查结果，没想到却引发了一场极其激烈的舌战。瓦莱丽也受到了致命的牵连，她的特工身份很快被泄露给了一名华盛顿时事记者，她在海外的工作变得寸步难行，甚至危及到自身和同事的安全，家人朋友也无法承受地离她而去。这究竟是个偶然还是刻意陷害？面临工作和生活即将崩溃的边缘，瓦莱丽不得不忍辱奋力站起，以单薄的身体对抗这一切背后强大的阴谋……
